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La validité externe d’un protocole expérimental est sa capacité à être en accord avec « la réalité ».
Un protocole avec une forte validité externe est un protocole qui met en évidence des effets proches de ce qu’il se passe à l’extérieur du laboratoire/de l’expérience, alors qu’un protocole avec une faible validité externe est un protocole qui met en évidence des effets en apparence éloignés de ce qu’il se passe à l’extérieur du laboratoire/de l’expérience. Elle ne doit pas être confondue avec la validité interne.
Il est en général difficile de mesurer l’ampleur de la validité externe, principalement parce que les seules informations disponibles sont souvent celles récoltées par le biais du protocole expérimental.
La difficulté à mesurer la validité externe d’une expérience touche toutes les sciences expérimentales.